Pesawat tempur A-10 Thunderbolt II "Warthog" (Foto: Airforce-technology)

RIWARA.id – Di dunia penerbangan militer, kecepatan dan teknologi siluman biasanya menjadi primadona. Namun, jet tempur A-10 Thunderbolt II—atau yang akrab dijuluki "Warthog" (Babi Hutan)—mematahkan pakem tersebut.

Di tengah kabar jatuhnya satu unit A-10 di dekat Selat Hormuz baru-baru ini, publik kembali diingatkan pada sosok pesawat yang lebih mirip "tank terbang" daripada jet tempur biasa.

Lahir di era 1970-an, A-10 dirancang untuk satu tujuan tunggal: menghancurkan tank musuh dari jarak dekat. Pesawat ini tidak butuh kecepatan tinggi, ia justru terbang rendah dan lambat agar pilotnya memiliki waktu lebih lama untuk membidik target di darat menggunakan senapan mesin Gatling 30mm GAU-8 Avenger yang legendaris.

Apa yang membuat A-10 disebut sebagai jagoan tua yang sulit dikalahkan? Rahasianya terletak pada daya tahannya yang luar biasa atau survivability.

Pilot A-10 duduk di dalam "bak mandi" titanium seberat 540 kg yang mampu menahan tembakan langsung dari kanon antipesawat . Tak hanya itu, sistem kendali pesawat ini memiliki cadangan ganda (redundant).

Salah satu pilot A-10, Kapten Kim Campbell, pernah menjadi legenda karena berhasil mendaratkan A-10 yang rusak parah hanya dengan kendali manual (tanpa hidrolik). Sayang nasib Campbell berakhir buruk ketika sebuah rudal darat ke udara menghancurkan pesawatnya dalam salah satu misi di Bagdad, Irak.

Sejarah mencatat kehebatan ini dalam Operasi Badai Gurun (1991). Saat itu, beberapa unit A-10 berhasil mendarat kembali di pangkalan meski satu mesinnya hancur, sebagian sayapnya rontok, atau ekornya bolong besar akibat hantaman rudal darat-ke-udara.

Sepanjang riwayat pengoperasiannya dalam banyak pertempuran, Amerika Serikat hanya kehilangan sekitar 8 hingga 10 pesawat saja, yang merupakan angka kecil dibandingkan dengan keberhasilan yang dicapainya.

Filosofi "get home" inilah yang membuat A-10 memiliki ikatan emosional yang kuat dengan para pilot dan pasukan darat yang mereka lindungi.

Namun, tantangan di Timur Tengah saat ini, termasuk di wilayah Iran, nampaknya telah mencapai level yang berbeda. Jatuhnya A-10 di Selat Hormuz menjadi pengingat bahwa meskipun pesawat ini adalah legenda ketangguhan, perkembangan sistem pertahanan udara modern tetap menjadi ancaman maut.

Meski USAF berulang kali mencoba mempensiunkan armada ini demi jet yang lebih modern, peran "si Babi Hutan" dalam memberikan perlindungan jarak dekat bagi pasukan darat hingga kini belum tergantikan. (*)